एक समय था जब एक गरीब किसान का बेटा महीने के सिर्फ ₹90 कमाकर अपना गुजारा कर रहा था। कोई सोच भी नहीं सकता था कि यह लड़का एक दिन अरबों की टर्नओवर वाली कंपनी का मालिक बनेगा। यह कहानी है चंदूभाई वीरानी की, जिन्होंने अपनी कड़ी मेहनत और अनोखी सोच से बालाजी वेफर्स जैसे ब्रांड को खड़ा किया। इस सफर में कई उतार-चढ़ाव आए, लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी।
शुरुआती संघर्ष
1972 में गुजरात के जामनगर जिले के एक छोटे से गांव में पोपट रामजीभाई वीरानी, एक गरीब किसान, अपने परिवार का पेट पालने के लिए खेती पर निर्भर थे। लेकिन बेमौसम बारिश और सूखे ने उनकी जिंदगी में मुश्किलें खड़ी कर दीं। मजबूरन उन्होंने अपनी जमीन ₹20,000 में बेच दी और यह पैसा अपने तीन बेटों – चंदूभाई, मेघजीभाई, और भिखुभाई को व्यापार शुरू करने के लिए दे दिया।
15 साल के चंदूभाई राजकोट पहुंचे और एग्रीकल्चरल प्रोडक्ट्स का व्यापार शुरू किया। हालांकि, अनुभव की कमी और नकली सामान के कारण यह व्यापार 2 साल में बंद हो गया। आर्थिक तंगी इतनी बढ़ गई कि ₹50 का किराया देना भी मुश्किल हो गया।
सिनेमा हॉल से शुरूआत
चंदूभाई को राजकोट के एस्टन सिनेमा हॉल में चौकीदारी का काम मिला, जहां महीने के ₹90 वेतन मिलते थे। इसके साथ ही वे पोस्टर लगाने और कैंटीन में काम करने लगे। उनकी मेहनत और ईमानदारी के कारण उन्हें थिएटर की कैंटीन का ठेका मिल गया। उन्होंने मसाला सैंडविच बेचना शुरू किया, जो दर्शकों को खूब पसंद आया।
पोटैटो वेफर्स का आइडिया
सैंडविच जल्दी खराब हो जाते थे, जिससे रोज नुकसान हो रहा था। इसी समस्या के समाधान के लिए उन्होंने ऐसा उत्पाद बेचने की सोची जो लंबे समय तक खराब न हो। यहीं से पोटैटो वेफर्स बेचने का विचार आया। उन्होंने वेंडर से चिप्स खरीदकर बेचना शुरू किया, लेकिन समय पर सप्लाई न मिलने की वजह से उन्हें दिक्कतें हुईं।
खुद के चिप्स बनाना शुरू
1982 में चंदूभाई ने अपनी बचत ₹10,000 से एक छोटा टीन शेड बनाकर घर में ही चिप्स बनाना शुरू किया। शुरुआती दिनों में चिप्स कभी जल जाते तो कभी सही नहीं बनते, लेकिन मेहनत और लगन से उन्होंने परफेक्ट पोटैटो वेफर्स बनाना सीख लिया। थिएटर मालिक ने उनके साथ साझेदारी कर ली, और उनका व्यापार तेजी से बढ़ने लगा।
बालाजी ब्रांड की शुरुआत
1984 में चंदूभाई ने अपने वेफर्स को बालाजी नाम दिया, जो उनके थिएटर के पास स्थित हनुमान मंदिर से प्रेरित था। उनका बिजनेस अब सिर्फ राजकोट तक सीमित नहीं रहा। उन्होंने 25-30 मर्चेंट्स को वेफर्स सप्लाई करना शुरू किया।
बड़े स्तर पर उत्पादन
1989 में, चंदूभाई ने ₹50,000 का लोन लेकर गुजरात का सबसे बड़ा पोटैटो वेफर्स प्लांट शुरू किया। उन्होंने आधुनिक मशीनरी का इस्तेमाल करके उत्पादन को बढ़ाया और क्वालिटी को बेहतर बनाया। उनकी मेहनत रंग लाई, और उनका ब्रांड तेजी से लोकप्रिय हुआ।
राष्ट्रीय स्तर पर पहचान
1992 में, बालाजी वेफर्स को एक प्राइवेट लिमिटेड कंपनी के रूप में रजिस्टर किया गया। उन्होंने अपने प्रोडक्ट्स की गुणवत्ता और वितरण नेटवर्क को मजबूत किया। जल्द ही बालाजी वेफर्स गुजरात से बाहर उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश, और महाराष्ट्र जैसे राज्यों में फैल गया।
बालाजी की सफलता का राज
चंदूभाई ने हमेशा ग्राहकों की पसंद को प्राथमिकता दी। उन्होंने गुणवत्ता, इनोवेशन, और स्थानीय स्वाद को ध्यान में रखते हुए अपने उत्पाद तैयार किए। उनकी मेहनत का नतीजा यह हुआ कि बालाजी वेफर्स, लेज और अन्य बड़े ब्रांड्स को कड़ी टक्कर देने लगा।
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नतीजा
चंदूभाई वीरानी की प्रेरणादायक कहानी यह सिखाती है कि मुश्किल हालातों में भी हार न मानकर मेहनत और लगन से कोई भी लक्ष्य हासिल किया जा सकता है। आज बालाजी वेफर्स एक ऐसा ब्रांड है, जो भारतीय स्नैक्स इंडस्ट्री में अपनी अलग पहचान बना चुका है।
Disclaimer
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